谷歌执行董事长埃里克•施密特（Eric Schmidt）对内地互联网新规「转发500次入罪」感到担忧，他敦请中央允许民众自由思考和表达，因为创新是中国经济进一步增长的关键。
谷歌与香港中文大学合作推出创业培训计划，为香港培养年轻企业家。施密特今日来港出席相关活动，并接受本报专访。他表示，言论自由将有助内地免于落入所谓的「中等收入陷阱」。
他说，谷歌强烈主张互联网自由。内地刚刚通过「转发500次入罪」规定，如此一来你发帖之前肯定就要想一下。这就成了问题，意味着你不能让所有人都听到你发声。
他认为中国想避开中等收入陷阱。要做到这一点，就必须营造开放氛围，允许言论自由。因为必须能够自由讨论各种议题，才能避开这个陷阱。
据新华社报道，国家主席习近平上周发表讲话，表示有信心中国经济可以持续健康地发展，不会落入所谓「中等收入国家陷阱」。所谓中等收入陷阱，意指一个国家从低收入水平迈向中等收入水平之后，便难以进一步增长至高收入水平，并由此爆发一系列社会问题。南非和巴西是最常被引用的两个例子。
施密特说：「我有一个强烈的信念，就是人们应当拥有言论自由，去追求自己的理念，这一点从未改变。」他还说，内地互联网接入限制导致谷歌在内地的搜索和邮件服务经常不稳，这也不利于内地的学术研究。
他表示，言论自由无论对香港或内地都很重要，如果内地政府决定改变香港的言论自由状况，香港人肯定会想念这种自由。他指出坦诚很重要，这是香港文化中重要的一面。
今年9月初，中央宣布新规，同一诽谤信息实际被点击、浏览次数达到五千次以上，或者被转发次数达到五百次以上的，其创作者最多可处以有期徒刑3年。这是内地为控制互联网流言而作出的首个司法解释。国家主席习近平最近呼吁「占领新媒体高地」，许多政治分析师认为新措施是中共响应习近平的号召，致力加大对互联网的控制。
施密特担任谷歌首席执行官约10年，2011年他被任命为谷歌董事长。他表示，同其它许多新兴经济体一样，中国面临三个严重问题，当局必须迅速行动，才能推动经济可持续增长。
他表示：「第一个严重问题是人口问题。中国年轻人口不够，而老龄人口太多。独生子女政策是个可怕的错误。中国人口应该增多，而非减少。要终止独生子女政策，甚至早在10年前便应该终止这一政策。」他认为20年后中国的人口问题将更严重，届时老龄人口数量庞大，没有社会保障和良好的医疗保障。 「中国需要更多年轻人。」
施密特指出，内地经济增长的另外两个问题是全球化及自动化。这是因为印尼、菲律宾及马来西亚等其他亚洲国家，在未来10至20年或将取代中国世界工厂的地位，跨国公司也将迁往成本更低廉的国家。
他表示，第三个问题是自动化。随着智能机器人升级，越来越多工厂将减少聘用工人。机器人每天可工作24小时，人类却不能。
他认为要解决问题，中国就须将全部三件事情处理好，这是非常艰巨的挑战。他指出，中央政府可以将香港的自由贸易模式复制到内地其它城市，如上海就在今年10月份启动自贸区。不过，内地政策的决定和实施经常耗时许久。
他对上海自贸区的第一个疑问就是：互联网在自贸区是否受限。中国需要创建一个创新空间，而香港对于内地来说就是个创新空间。内地可以学习香港的行事，并试验其可行性，但这些事情在中国都需要时间来进行。
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