内地首个自由贸易区日前在上海成立，以便於中央政府试行重大经济和金融改革措施。新自贸区还尚未开始与香港争抢业务，却已明显威胁到深圳前海经济区。
前海毗邻香港，距香港仅一小时车程。多位不愿透露姓名的金融业人士向本报透露，多家国内外公司原计划进驻前海，但现在正认真考虑是否转赴占地近29平方公里的上海自贸区设立新办事处，其中包括内地一家历史最悠久丶规模最大的寿险公司太平人寿，以及能源化工企业中石化。消息人士说，两公司原打算合资在前海设立一家养老基金管理公司，但如今更倾向於在上海自贸区注册新公司。
一位熟悉太平人寿和中石化合资计划的消息人士称，对於金融业来说，上海自贸区肯定会比前海更具吸引力，主要因为大家相信上海所得到的领导人支持和政策照顾，都比前海多得多。
消息人士还表示，上海的角色和影响力将触及全中国以至全球，但前海的影响力仅限於香港相关业务。
消息人士称，太平人寿及中石化高管已与前海官员举行多轮会议。前海官员希望两家公司将其合资企业设在前海，但近期却得悉两公司如今更青睐上海自贸区开放的营商环境丶以及更广泛的行业准入，因此未必急於进驻前海。
前海占地15平方公里，约一年前获中央政府批准成立经济区，以试行人民币自由流通，作投资用途的外汇也可自由兑换。其後，前海及央行官员都声称，香港已是最大的离岸人民币交易中心，前海将致力於与香港构建金融关系。
上海自贸区与前海都被中央选为人民币改革的试验场，因此投资者和分析师都看不透两者之间的区别。对於自贸区的自由度，分析师也感到疑惑。本周一，政府公布所谓「负面清单」，列出外资不得投资的领域和产业，当中包括媒体丶出版及博彩业等。
上周五，国务院公布上海自贸区新规，主要针对六大领域推出18项措施，重点在於银行及金融服务业。首批率先在自贸区开设分行的中资及外资银行当中，包括花旗及星展；一旦国家公布自贸区资本开放的政策，这些银行也将首先受惠。
中央希望增加人民币在国际间的应用，以体现中国作为全球最重要贸易国的地位，并减少美元在全球金融系统的主导地位。要达到目的，中央将前海定位为香港的境内伙伴；两地在跨境人民币贷款业务方面也相当积极。
澳新银行经济学家刘利刚表示，上海自贸区将成为香港以外另一个离岸人民币中心，在某些方面将对香港构成境争。部分分析师丶投资者及香港政界人士都担心，上海自贸区将削弱香港作为亚太区金融中心的地位。
上海自贸区周日的启动仪式上，商务部国际经贸关系司司长尹宗华被问及自贸区与香港的竞争关系，他表示自贸区有利於香港的长期繁荣稳定。
