中国国家主席习近平近日再次提到建设「丝绸之路经济带」的构想。
习近平不久前访问哈萨克斯坦时提出，为了使欧亚各国经济联系更加紧密，应共同建设「丝绸之路经济带」。
除具有国际战略意义外，建设「丝绸之路经济带」还将推动中国西部地区经济发展，对区域总体发展产生深远影响。
随着中国逐步推进新一轮改革开放，近来整体经济增长放缓，令外界预计开发西部地区将是中国经济的下一个重要增长点。此外，从国家层面来看，显然也有必要创建一个西部经济中心。
因此，建设以西安为龙头的所谓经济带就成了首要任务。它将促进西部地区经济发展，让西部成为中国经济增长的第四极，与长三角、珠三角和京津冀经济区并驾齐驱。
「丝绸之路经济带」计划应是中国长期发展战略的一部分，而面积逾12000平方公里的大西安地区则应成为经济带的核心。
多年的经验表明，大规模城市开发建设能起到显着效果，引领整个区域的经济发展。历史上，西安是古丝绸之路的起点和西北经济中心，也是世界历史、文化和旅游名城，经济带以西安为核心是最好的选择。
2009年6月，国务院发布关中-天水经济区发展规划，提出把该区打造为「全国内陆型经济开发开放战略高地」。西安作为该经济区内最大的城市，原本应该扮演一个重要角色。然而，之后该地区一直未得到国家层面的重大政策支持。
没有中央政府大力支持该地区均衡发展，资金和技术自然就不会流入这个经济落后的地区，在中国努力建设市场经济的条件下更是如此。
西部经济若无法发展，中国这样一个幅员辽阔的国家就无法顺利步入现代化。西部地区（特别是不稳定的边境地区）的条件若得不到显着改善，长远将影响国家安全、稳定和统一。
「丝绸之路经济带」将为西部贫困地区带来发展。 2000年实施的「西部大开发」计划虽取得一些成果，但并未明显缩小西部与东部沿海地区的差距，中国经济发展的区域不平衡现象并未得到有效缓解。
目前，经济带计划包括12个省市自治区，关中-天水、成渝及广西-北部湾三个经济区也已确定。建设「丝绸之路经济带」将加强西部地区的统一发展。实践经验证明，区域发展既需要总体规划，也需要推动力和一个强有力的中心城市来发挥辐射效应。
大西安地区显然是引领「丝绸之路经济带」的最佳选择。西安地位独特，将起到桥头堡作用，率先迎接从东部转移而来的各个行业，并促进整个西部地区对外开放。
西安经济总量在西北城市中独占鳌头，也是西北最大城市，目前拥有约850万常住人口。此外，西安还是重要的科研、高等教育、国防和其他高科技产业基地。
作为世界四大古都之一，西安是中国历史上建都朝代最多的城市，有很多文化遗产和旅游景点。西安还有许多研究机构和大学，是中国科技和教育最发达的城市之一。
西安将成为西北地区重要的国际城市，其重要性堪比重庆。随着新一轮改革开放展开，加上近期经济放缓，目前正应该适时开发这一经济带，继深圳经济区、浦东新区、天津滨海新区之后，创建第四个国家级经济新区。
最后，为了提高开发「丝绸之路经济带」的效率、实现西部地区平衡发展、增加重点城市资源，当局应该研究把西安变成直辖市、重设陕西省会的可行性。
正如习近平所说，我们有理由期待「丝绸之路经济带」能以西安为最前沿，重现古丝绸之路的繁荣景象，恢复西安作为世界其中一个文化和经济中心的地位，推动西北经济发展，促进西部其他地区经济更加繁荣。
赵广彬（G. Bin Zhao）是英文期刊China's Economy & Policy 《中国经济与政策》执行主编，咨询公司恒德国际（Gateway International Group）创始合伙人。农银汇理基金管理有限公司（ABC-CA Fund Management）高级监察稽核经理Zhuoli Duan对本文亦有贡献。
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