薄熙来历经审讯丶被判有罪并处以无期徒刑。按照事件的正常发展，此案应该告一段落。根据中共处理落马高官的习惯，除非有重大变化，否则薄熙来将无声无息地度过馀生。也许在未来，薄熙来会像赵紫阳一样，有人为他做笔录并将之发表，将整件事的来龙去脉向全世界做一个全面的最後交代。但薄熙来已再无能力直接影响中国政坛。
相对於18个月前薄熙来事件初被揭发之时，如今大家对此案的认知加深了多少？众所周知，中国高级领导层内部派系众多，派系间斗争极其残忍，竞争也极其激烈，既可能青云直上，也可能一朝失意。我们也知道，但凡涉及诸如薄熙来等重要人物的审判，其判决结果几乎完全出於政治考虑，而相关司法程序也都受到严格控制，裁决也值得质疑。大家还知道薄熙来同僚对他都多少有些畏惧，而支持他的中共高层官员并不多。
过去几个月所发生的事并没有改变上述事实。尽管薄熙来的审讯大受关注，围绕着薄的事件也颇为戏剧化，最终也不过再次证实中国政坛的现状果真如此。中国高级领导层是根据自己设计的规矩行事，唯一要注意的似乎是不要排挤太多同僚。薄熙来真正的问题可能是得不到周遭官员的真正支持。
如今中国政界最常见的一个假设性问题是：如果2011年11月谷开来没有谋杀英国商人尼尔伍德，结果会怎样？薄熙来是否会顺利成为政治局常委，甚至成为最高领导人之一？薄熙来落马前，一般认为薄是个重要人物，不会被拒诸核心领层之外。会否有人制造其它事件，令薄最终无法晋升？如果薄成为政治局常委，会否导致中国领导层出现真正的分裂？在中共领导层交接这一敏感又关键的时刻，会否令高层互相争斗？
对於这些问题，大家永远无法知道答案。这次审判只能得出这个结论：现代中国最严重的罪行就是政治犯罪。薄熙来令中共蒙羞，这是对薄的主要指控，而薄的不幸在於未能控制住周边的关键人物。出於各自的原因，王立军及谷开来在审讯过程中都碰了壁。王立军遭受薄熙来猛烈抨击，以往恃强凌弱的种种作为也被公诸於众。而谷开来根本没有上庭，并被稀松随便地批为易受影响及精神不稳。关於薄家的全部关键陈述都妥当就位，类似四十年前毛泽东时代的某种诡计。
除了薄熙来与谷开来及王立军的关系外，在薄的审讯期间，对於他与尼尔伍德案件有何关联，所揭露的并不多；至少在济南中院精心剪辑过的庭审记录中所见，没有证据显示他与尼尔伍德案件有关。另外，庭审只证实薄熙来未能有力监督身边人的生意及个人事务，但没有证据显示他如何滥用职权。
所以，他的同僚认为，薄熙来错就错在看人不准。在中国政治体制内，各人都有效忠的派系和家族利益，其中最容易出问题的就是家庭关系。能否在某程度上控制好自己的家庭，是现代中国领导人的一项重要技能。薄熙来显然败在此处，至少从庭审来看是如此。
然而，对他的处理也引发了不少疑问，即使已经宣判也仍然无法释疑。首先是薄熙来贪腐的性质，以及为何党内高层对他十多年来的犯罪行为毫不知情或毫无作为，甚至还提拔了他。如此一来，党组部和其他机构评估及监督领导层的方式难道不会引起各界质疑吗？
其次，薄熙来整个抗辩过程中在某些方面未置一词，也颇耐人寻味。他的表演很到位，仅仅针对涉及妻子丶家庭和下属的具体指控做出辩护，从未质疑党是否有权如此对待他，也不曾质疑自己是否因身份特殊及排挤了某些人而受到区别对待。在他的抗辩中，从未提出因他对某些高层要人构成威胁才被开除党籍及起诉，哪怕这本是合理的质疑。有关方面声称，薄熙来受到的是刑事指控，与政治无关，而他就是在这一基础上进行抗辩。
薄熙来由此至终展示了他对党的忠诚。正是这个党，让他的父亲受尽磨难，将其推上权力之巅；也正是这个党，在四十年前的文革期间将他的母亲逼死，他本人也锒铛入狱。这一切都给薄熙来的最後一次亮相增添了一抹悲情色彩，但也意味着他的倒台可能并不像表面看来那麽有意义。此案并未挑战党的行事方式和行使权力的手法，只加深了一个印象：这是一个冷酷无情的组织。
济南庭审没有赢家。这位本世代最具天才的政治家证明了自己有能力推动转型，而中共所做的是将他送入牢狱，了此残生。
克里•布朗（Kerry Brown）是澳大利亚悉尼大学中国政治学教授兼中国研究中心执行主任。
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