俄罗斯总统普京在叙利亚问题上将了美国一军，而美国总统奥巴马也因国内纷争未能出席巴厘岛的亚太经合峰会。这是否暗示美国一家独大的情况将出现改变？
美国的军事力量无疑仍属全球最强，但其对於地缘政治并没有决定性的影响力。全球如今没有全面战争，各国领导人虽欢迎美国提供军事保护伞，但往往更加关注经济发展和就业率。随之而来的疑问便是全球大国力量消长究竟如何，尤其是中国所扮演的角色。
有说美国正步向衰落，新亚洲时代将来临。一些学者对此表示怀疑，也有学者以中国日益增长的经济实力为证，支持这种说法。
哪方才是正确的？2012年，中国人均国内生产总值（GDP）约为6100美元，而日本为4.6万美元，美国为5万美元。中国承诺至2020年前将GDP翻两番。如果中国经济继续快速增长，那麽在30年内即使赶不上美国，但赶超日本也是可能的。
不过，中国及亚洲其它国家如今经济增长速度放缓。中国正在改变发展道路，朝着较缓慢但更可持续的方向发展。而且巨大的障碍仍然存在。布鲁金斯学会高级研究员沈大伟（David Shambaugh）便质疑，奉行专制统治的中国是否能实现突破性创新。如前苏联一样，领导层害怕政权瓦解，从而加强了政治惰性，加上军队及大型国有企业等既得利益集团势力庞大，更令惰性根深蒂固。中国几个世纪以来遭受欺压而孕育出坚定的民族主义，令中国对邻国的态度趋向好战。
不过，尽管中国存在腐败及污染等一系列问题，但在这个人口占全球两成的国家，生产率正快速提升。以下事实颇具启发性。
首先，中国每年大学毕业生约700万人。至2020年，中国将拥有大学毕业生1.95亿人，超过美国全部劳动力人口。中国已经成为全球申请专利及商标最多的国家。英国皇家学会预测，中国发表的科学论文被引用的次数将於今年超过美国。
其次，中国正经历全球有史以来最快速丶规模最大的城镇化。至2025年，中国将出现221个新城镇，每个城镇人口都超过100万。与之相比，欧洲如今仅拥有35个此类城市。这将提高中国的消费人数。
第三，尽管工资上涨，但由於中国经济规模庞大，且拥有发达的全球运输网络，因此仍是全球供应及生产链中心。世界八大集装箱港口有五个在中国。彼得森国际经济研究所经济学家阿文德.萨勃拉曼尼亚（Arvind Subramanian）及马丁.凯斯勒（Martin Kessler）的研究显示，21世纪在全球化及经济实力方面发生划时代的转变，中国崛起成为超级贸易国，其作用日渐重要。而随着亚太区自由贸易领域扩大，各国间又签署各种协议，进一步加强了中国在这方面的角色。
第四，中国正悄然发展规模巨大的全球运输基础设施，连通广大的陆地及遥远的海岸；现还计划展开规模庞大的铁路项目，连接深圳港口及西部城市昆明，再经由缅甸丶孟加拉丶印度丶巴基斯坦及伊朗，横跨土耳其至荷兰的鹿特丹。该铁路被称为「第三亚欧大陆桥」，拟建的高铁网络全长1.5万公里，较经过马六甲海峡穿越印度洋的距离短了许多，受地缘政治的影响也小许多。该铁路支线将始於土耳其，横跨叙利亚及巴勒斯坦，终点为埃及，成为连接中国与非洲的铁路。
此外，一个项目最近得到尼加拉瓜议会批准：中国将在尼加拉瓜建造一条长286公里的运河，连接加勒比海与太平洋，造价400亿美元，经营特许权为50年。一旦落成，最大的集装箱船都可以在其上航行，并在上海附近的连云港装卸。
值得注意的是，连云港计划成为「第二亚欧大陆桥」的起点。这条交通线将联通中国与哈萨克斯坦，然後经由俄罗斯丶白俄罗斯和波兰，到达欧盟各国。
最後，正当债务缠身的美国继续印钞，对美元的信心却在无声地消退。与此同时，人民币却迅速成为主要的储备货币之一。美元主导的日子已屈指可数。
自然，随着人口老化，中国按人均计算很可能未富先老。就算中国能克服所谓的「中等收入陷阱」，其人均GDP至2050年也未必会超过像土耳其这样的中等富裕国家。但即便如此，中国的经济规模也将远远超过美国。
在衡量一个国家的整体实力时，只看人均收入可能会被误导。澳门因其超大规模的赌博市场，就人均收入而言位居世界前五，这一点甚少有人知道。但澳门并没有因此拥有影响世界的能力。但随着中国与全球联系越发紧密，当中国经济发展为世界最大时，全世界都应该要注意。
梁建邦是香港独立的国际关系及中国问题专家
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