媒体最近大肆报道英国财政大臣乔治•奥斯本访华之旅。奥斯本此行是为了招揽生意，演讲说辞仍旧是耳熟能详的「机遇之地」丶「互惠互利」，通常还附带「未开发市场」等陈词滥调。
政客使用这种外交词令并不奇怪，但一到中国内地，就算是讲求实际的商人往往也会重覆提出这种论调，以期拓展在华业务。
英国商人菲利普•格林（Philip Green）近来接受电视访问的内容，令我印象尤其深刻。格林是服装集团阿卡迪亚（Arcadia）创始人，该公司进入中国零售市场的时间相对较晚。
多年前我曾见过格林，可以证明他给人留下的普遍印象并不特别讨喜，但还是有许多优点，精明又讲求实际，绝不容忍空谈。然而，在受访时他对中国的说辞仍是一般的老生常谈。不过，相对於他受访时一反常态地含糊其辞，其公司如此迟才进入中国市场这一点，更能说明问题所在。
换言之：如果你想在内地做生意，还是实际点吧！
虽然我本人的公司远远比不上阿卡迪亚的规模，但我理解格林为何含糊其辞，也能够证明在中国经营业务的实际情况，与天花乱坠的说辞完全是两回事。
中国腐败问题并非什麽新话题，但腐败对营商的破坏性往往被低估。
阿卡迪亚已在内地生产商品多年，格林对国内情况知之甚深，想必也十分了解在内地采购商品，与向内地市场销售商品可谓天壤之别。
我也了解这点，因为我的公司也像其他大部分食品公司一样，从内地购买设备和其他物资。
我最近与一家内地公司打交道的经历能够证明，为工厂采购重型工业设备存在诸多意想不到的困难。
思路似乎很简单：既然要从内地进口商品，那麽为何要通过香港中间人来处理？但实际上，要商定准确交货日期丶确保商品质量丶获取详细的设计方案，整个过程都很不容易，一笔看似很好的生意，逐渐变得越来越不可行，成本也日益增加。
一切都糟透了。不过归根结柢，从内地购买商品并没有不可逾越的障碍，特别是对阿卡迪亚这样具有影响力的公司而言。问题是阿卡迪亚如今想向中国市场供应商品，这可是另一回事。
我们也想过以朴实得多的方式，在内地开设一两家公司。实际上我们也确实接到过相关邀请。最开始我们还不了解，但很快我们就意识到，在内地运营业务需要一定的开支，拉拢某些合作伙伴，这样公司才能顺利运作。有很多美化的用语可以用来形容这种行为，但我宁愿用最简单的语言，直接称之为「贿赂」──这是我们讨论的最根本问题。
贿赂是一个丑陋的词汇，而且据我所知它是非法行为。因此出於礼貌，在一些圈子里谈及这一问题时，出现了一些替代词。
最常用的是「现实主义」。换言之，如果你想在内地做生意，还是实际点吧！
可是，我们很难逃避现实的需要。许多人聘请「专家」丶「顾问」，或与他人构建伙伴关系，以便让第三方来处理那些脏活，很多外国公司就是这样做。如今，我们看到很多从事这种活动的人被内地反腐行动击倒，或许能让那些想得到保证的人放心一些。
其他人可能会更谨慎，因为贿赂这种病毒太过可怕丶太过直接，以我的经验来看，仅仅抓几个人并无助於改变现状。
有些外国公司一口咬定从未参与过这些把戏，但内地情况实际上并没有改变。总体而言，所谓中国市场的大好良机，其光环的边缘已满是斑斑锈迹。
Stephen Vines拥有多家食品公司，并兼职记者和节目主持人。
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